O wasabi é um membro picante da família do rábano, que normalmente se encontra em pratos de marisco como o sushi. Este condimento único e verde cresce naturalmente no Japão e em partes da Rússia, mas é notoriamente difícil de obter.

O wasabi é incrivelmente sensível a quaisquer alterações no seu ambiente, o que significa que o seu preço de mercado é elevado e que pode ser difícil encontrar o produto verdadeiro.

Não perca a esperança: é muito fácil fazer wasabi e, neste artigo, vamos mostrar-lhe os prós e contras deste condimento tão apreciado. Saiba o que é, como fazer, os benefícios para a saúde e muito mais.

O que é o wasabi?

O wasabi, também chamado rábano japonês, é uma planta pertencente à família das Brassicaceae.

O wasabi é normalmente reconhecido como aquela pasta verde saborosa e forte que é servida com sushi, mas a planta natural é nativa do Japão e de algumas zonas da Rússia, e pode ser encontrada a crescer naturalmente ao longo dos vales dos rios e dos leitos dos ribeiros.

Embora o wasabi seja um condimento popular para servir com sushi, na verdade pode ser servido com uma variedade de pratos, desde que não se importe com um pouco de calor!

De que é feito o wasabi?

O wasabi é normalmente consumido como pasta de wasabi, mas, acredite ou não, a maioria das pastas modernas não contém wasabi, mas sim uma seleção alternativa de ingredientes que imitam o sabor do wasabi.

Tradicionalmente, o wasabi é feito a partir do rizoma da planta wasabi. O rizoma é como um caule de planta que cresce debaixo do solo, e pode ser encontrado onde se esperaria ver a raiz.

Este caule subterrâneo é depois ralado finamente para criar uma pasta de wasabi verdadeira. É uma técnica bastante semelhante à de ralar gengibre, exceto que o wasabi tem uma textura menos fibrosa. O wasabi verdadeiro é bastante caro, razão pela qual é habitual encontrar "wasabi falso".

Este wasabi utiliza ingredientes mais baratos para o tornar mais acessível, e normalmente vem em tubos, pós ou pacotes.

Estes tipos de imitação de wasabi podem ter apenas 1-3% de wasabi, e são normalmente misturados com rábano europeu para criar uma alternativa económica.

Qual é o sabor do wasabi?

O wasabi tem um sabor verdadeiramente único, que pode ser descrito como herbáceo, perfumado, semelhante a uma planta e até ligeiramente semelhante a um pickle. A maioria das pessoas tende a descrever o wasabi como tendo um sabor umami.

Este é um termo utilizado para descrever alimentos carnudos, salgados e de coração que são fortes, mas não particularmente azedos, salgados, amargos ou doces. A maioria das pessoas que apreciam o sabor do wasabi acham-no bastante viciante.

Quando se começa a comer wasabi pela primeira vez, nota-se que tem um toque ardente de curta duração, seguido rapidamente por sabores subtis de peixe.

A planta wasabi contém um composto chamado isotiocianato de alilo, também encontrado na mostarda e no rábano, e é responsável por dar ao wasabi o seu toque picante.

Apesar de considerarmos o wasabi um alimento "picante", mesmo aqueles que não comem muitos alimentos picantes podem achá-lo bastante palatável. O calor é bastante curto e não se prolonga com o sabor residual.

O wasabi verdadeiro e a imitação têm um sabor diferente?

Sim, o wasabi verdadeiro e o wasabi de imitação têm um sabor bastante diferente e, quando estiver familiarizado com ambos, conseguirá distinguir a diferença. Embora a maior parte do wasabi de imitação não tenha um sabor drasticamente diferente do verdadeiro, na verdade tende a ser um pouco mais picante.

O wasabi verdadeiro e fresco é frequentemente mais delicado, refrescante, suave e até mesmo doce. O wasabi verdadeiro continua a ter algum "calor", mas não é tão intenso como o wasabi de imitação.

O wasabi de imitação também tende a ter uma consistência muito mais espessa do que o wasabi verdadeiro. O wasabi verdadeiro, por outro lado, terá uma textura mais grosseira e ralada.

Rábano vs. Wasabi

Embora o rábano e o wasabi pertençam à mesma família, são plantas diferentes com sabores e características diferentes.

O rábano é muitas vezes utilizado como ingrediente para imitar o wasabi, mas tem algumas grandes diferenças em relação ao verdadeiro. Aqui estão algumas das maiores diferenças entre o rábano e o wasabi.

• O rábano é frequentemente utilizado para temperar pratos como saladas e carne assada. No entanto, os sabores do wasabi tendem a complementar melhor o sashimi e o sushi.
• A pasta de wasabi é feita misturando o rizoma de wasabi com água, enquanto o molho de rábano é feito ralando a raiz de rábano com vinagre.
• O rábano japonês (wasabi) é um tipo de planta perene que atinge uma altura máxima de 50 cm e possui uma coleção de folhas em forma de coração. Tem também um rizoma fino, verde e com um sabor forte. O rábano tradicional atinge cerca de 1,5 metros de altura e tem folhas redondas e grandes. As suas raízes são também carnudas, grossas e brancas com um sabor ligeiramente picante.

Os benefícios para a saúde do wasabi

O wasabi não é apenas uma adição deliciosa ao seu sushi, mas também traz alguns benefícios impressionantes para a saúde.

Propriedades antibacterianas

O wasabi contém uma classe de compostos denominados isotiocianatos (ITC), que conferem a este vegetal único a maior parte dos seus benefícios para a saúde.

Os ITCs podem também conferir ao wasabi as suas impressionantes propriedades antibacterianas, que se pensa protegerem contra os agentes patogénicos que geram intoxicação alimentar e H.pylori.

Pode conter propriedades anti-inflamatórias

O wasabi pode também conter propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a tratar infecções e lesões, erradicar toxinas e promover uma melhor saúde geral.

Se a inflamação no corpo se tornar crónica, pode levar a uma variedade de doenças graves, como diabetes, doenças cardíacas e cancro.

Há algumas evidências que sugerem que os ITCs encontrados no wasabi podem ajudar a suprimir as enzimas e células que produzem inflamação no corpo.

Pode ajudar a combater o cancro

Os ITCs encontrados no wasabi são bastante poderosos, e alguns acreditam que podem até ser capazes de ajudar a combater o cancro. Descobriu-se que os ITCs encontrados na raiz do wasabi impedem a formação de acrilamida.

Este químico pode reproduzir-se em alguns alimentos quando estes são expostos a temperaturas de cozedura elevadas, e alguns investigadores acreditam que uma ingestão elevada de acrilamida pode aumentar o risco de cancro.

Embora os resultados sejam promissores, até à data, estes estudos só foram realizados em animais, sendo necessária mais investigação em humanos para determinar se os mesmos resultados se aplicam ou não.

Porque é que o wasabi é tão caro?

Há uma razão pela qual a imitação de wasabi é tão procurada, e é principalmente porque o verdadeiro wasabi é muito mais caro. O verdadeiro wasabi pode ser bastante difícil de cultivar e requer condições muito específicas para prosperar.

Mesmo a mais pequena alteração no ambiente do wasabi pode danificar a planta e matá-la, e é isto que faz com que o verdadeiro wasabi tenha um preço de mercado tão elevado.

É por isso que muitos amantes de wasabi optam por imitações de wasabi, uma vez que têm um sabor muito próximo do verdadeiro, mas com um preço muito mais acessível.

Como se faz o wasabi?

Este condimento, muito procurado e preferido, pode ser preparado de várias formas e apreciado com uma variedade de pratos asiáticos e sushi.

Quando se sabe o que se está a fazer, o wasabi é, na verdade, bastante fácil de fazer, e requer apenas alguns ingredientes! Aqui estão algumas formas de fazer wasabi em casa:

1. Escolher o rizoma: Quando estiver a comprar um rizoma de wasabi, certifique-se de que escolhe um que tenha folhas estaladiças e saudáveis, uma raiz lisa e uma textura firme. Os rizomas podem ser difíceis de encontrar, uma vez que são originários do Japão e de algumas áreas limitadas nos EUA e no Canadá. Consulte a sua mercearia asiática local para obter mais informações.
2. Aparar o rizoma: Se conseguiu encontrar um rizoma, pode agora cortar as folhas que se encontram na extremidade do rizoma. No entanto, não é necessário deitá-las fora. As folhas também podem ser guardadas e consumidas mais tarde, e muitas pessoas gostam de as adicionar às suas saladas para dar um sabor extra!
3. Preparar o wasabi: Para isso, lave suavemente a parte externa do rizoma e elimine quaisquer manchas, inchaços ou marcas. Agora, deixe a raiz secar naturalmente antes de passar para o próximo passo.
4. Ralar e prensar: Quando estiver seco, pode agora utilizar um ralador para retirar a quantidade desejada de wasabi. Depois, pegue no wasabi ralado e pressione-o suavemente em forma de bola.
5. Descanso: Depois de ter prensado o wasabi numa bola, pode deixá-lo repousar durante cerca de 10 a 15 minutos, o que irá melhorar o sabor do wasabi.

Fazer pasta com wasabi em pó

Se tiveres um pó de wasabi genuíno, podes seguir estes passos para fazer o teu wasabi:

1. Mistura: Comece por misturar partes iguais de wasabi em pó e água num recipiente ou numa tigela.
2. Mexer: Agora, pode mexer suavemente a mistura até que os ingredientes estejam combinados. Deve ficar com uma pasta de wasabi ligeiramente espessa!

E pronto! Como os rizomas podem ser difíceis de encontrar, a maioria das pessoas tende a usar wasabi em pó para criar a sua pasta de wasabi. É rápido, fácil e muito mais acessível do que comprar um rizoma.

Se tiver pouco tempo e dinheiro, recomendamos vivamente que utilize um pó para criar o seu wasabi. Depois de fazer a sua pasta, deve colocá-la num recipiente e mantê-lo fechado com uma tampa para evitar que se estrague.

Recomendamos que adicione uma pequena quantidade de azeite à mistura de wasabi e que a guarde no frigorífico para ajudar a preservar o seu sabor e frescura.

A linha de fundo

O wasabi é um condimento como nenhum outro. É difícil comparar o wasabi com qualquer outra coisa porque é tão único, mas se gosta de marisco, há uma grande probabilidade de adorar adicionar wasabi às suas refeições!

Esta planta distinta e ligeiramente picante pode ser difícil de encontrar, mas não tenha medo. Mesmo que só tenha acesso a imitações de wasabi, ficará satisfeito por saber que tem um sabor muito próximo do verdadeiro. É também incrivelmente fácil de fazer você mesmo!